Aún cuando se sabe con seguridad que la costa norte del Perú fue, desde los albores de nuestra historia, un centro de desarrollo cultural, sólo hacia fines del Horizonte Temprano aparecen sociedades de gran especialización en el aprovechamiento de los sistemas ecológicos costeros. Estas sociedades alcanzaron altos niveles de complejidad, tanto en lo estatal como en lo socioeconómico. Las culturas Salinar, virú y Vicus aportaron a este desarrollo organizacional en la costa norte, pero sin duda fueron los Mochica los que capitalizaron todo este bagaje cultural. En este mismo periodo, encontramos otros desarrollos culturales importantes en la costa sur, entre los cuales destaca la cultura Nazca. Nazca y Mochica son las sociedades del Intermedio Temprano que podrán ser consideradas como los primeros Estados de los Andes centrales. Sociedades como la Nazca y Mochica no sólo expandieron su dominio sobre una región determinada, sino que articularon en torno a su organización a comunidades enteras, logrando así captar mano de obra para la edificación de centros ceremoniales y obras hidráulicas. En ambos casos, un elemento clave fue la imposición de sus deidades y el control del culto.
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